MVP mùa chính cộng 3 lần vua ghi điểm, vậy mà ở những trận sống còn playoff chỉ trung bình 21 điểm: vì sao Harden cứ gặp chuyện ở những trận then chốt?

Ảnh

Lý lịch mùa chính của Harden gần như không có gì để chê: 1 danh hiệu MVP, 3 lần vua ghi điểm, 2 lần vua kiến tạo, mùa đỉnh cao trung bình 36,1 điểm. Nhưng vừa bước vào trận sống còn của playoff, câu "Harden lại biến mất" lại được lôi ra. Đó chỉ là ấn tượng, hay thực sự có số liệu đứng phía sau?

Sự nghiệp Harden có 191 trận playoff, trung bình 22,2 điểm, 5,4 rebound, 6,4 kiến tạo, tỷ lệ ném 42,4%, tỷ lệ ba điểm 33,7%. Còn ở 29 trận anh từng đá khi đứng trước nguy cơ bị loại, trung bình chỉ còn 21,2 điểm, tỷ lệ ném 40,8%, tỷ lệ ba điểm 29,6%, đồng thời mất bóng 4,1 lần.

Vài trận thua đau càng nổi bật. Trận 5 chung kết miền Tây năm 2015, Harden ném 11 trúng 2, chỉ có 14 điểm, và mắc 12 lần mất bóng, kỷ lục một trận playoff. Năm 2017 gặp Spurs khi đối phương thiếu Leonard và Parker, anh ném 11 trúng 2 trên sân nhà, được 10 điểm và 6 lần mất bóng, Rockets thua 75-114. Trận 7 chung kết miền Tây năm 2018, Harden có 32 điểm nhưng ném ba điểm 13 trúng 2. Cả đội Rockets ném hụt liên tiếp 27 quả ba điểm, rồi bị Warriors lội ngược dòng. Trận loại gặp Heat năm 2022, anh chỉ có 11 điểm, nửa sau trận chỉ ném 2 lần và không ghi điểm nào.

Thời ở 76ers, trận 7 năm 2023 gặp Celtics, Harden lại ném 11 trúng 3 và chỉ có 9 điểm. Năm 2025 khoác áo Clippers, trận 7 anh chỉ được 7 điểm, chỉ số cộng trừ tụt xuống -29. Trận cuối mùa trước, khi bị Knicks quét sạch ở chung kết miền Đông, anh ném 8 trúng 2, ba điểm 6 quả không vào quả nào, chỉ có 12 điểm và 5 lần mất bóng. Nghĩa là sự sa sút của Harden ở những trận then chốt đi cùng anh qua Rockets, Nets, 76ers, Clippers và Cavaliers. Khó mà đổ hết cho đồng đội hay cho vận may.

Vấn đề của Harden trước hết nằm ở lối chơi. Thời đỉnh cao, anh mài cú ba điểm bước lùi, cú móc tay trái và nghệ thuật kiếm phạt đến mức cực hạn, nhưng lựa chọn tấn công cũng khá hẹp. Ở playoff, đối thủ có thể đưa những tiền phong to con hơn đổi người, khóa sớm hành lang trái và bớt đường cho anh ra tay.

Thứ hai là thể lực. Harden lâu nay gánh tỷ lệ cầm bóng rất cao. Sang playoff, va chạm nặng hơn, phút thi đấu nhiều hơn, đôi chân mỏi trước hết đánh vào bước tăng tốc đầu tiên và cú ném ba. Khi đột phá không thoát người, hoặc bước lùi ném không vào, anh chuyển từ chủ động ghi điểm sang chuyền đi chuyền lại, trông như đột ngột hết muốn tấn công.

Harden không phải không có trận then chốt chơi hay. Chỉ là tỷ lệ những trận tụt xuống hơi nhiều. Anh không phải cứ gặp áp lực là sụp, nhưng cách tấn công của anh quả thực dựa quá nhiều vào nhịp trận, sức bùng nổ và cảm giác ném ba. Đối thủ tìm ra cách khắc, hoặc thể lực xuống, là anh thiếu một đường ghi điểm sàn ổn định hơn. Sau chấn thương gân kheo, điều này càng lộ rõ. Một lần trầm có thể đổ cho tay lạnh. Còn khi cảnh ấy lặp lại qua nhiều đội, nhiều giai đoạn, thì chỉ có thể nói: Harden ở những trận then chốt thực sự khó mà tin được.

Ảnh