Góc Nhìn YO88: Nhật báo: CEO Ngoại hạng Anh phản đối mô tả vụ Man City thành “cuộc thảo phạt”, thảo luận nội bộ vẫn chưa gay gắt

Theo giờ Bắc Kinh ngày 6 tháng 10, phóng viên chuyên đề thể thao trưởng của Daily Mail Riath Al-Samarrai viết bài, nhìn lại những thách thức mà CEO Ngoại hạng Anh Richard Masters đã đối mặt kể từ khi nắm quyền điều hành giải. Từ đại dịch Covid, khủng hoảng chia rẽ Super League châu Âu, đến việc vốn nước ngoài và vốn nhà nước đổ vào, rồi đến vụ án Man City đang được chú ý hiện nay, nhiệm kỳ của Masters đã trải qua giai đoạn phức tạp nhất của Ngoại hạng Anh những năm gần đây, và trải nghiệm này cũng sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến uy tín của giải trong tương lai.

Bài chuyên mục

Vài ngày sau khi Man City bị phán quyết vi phạm, một cựu chủ tịch câu lạc bộ Ngoại hạng Anh đã cố mô tả việc thúc đẩy pháp trị trong bóng đá Anh khó đến mức nào.

Ông suy nghĩ một lát, rồi nói với Daily Mail một câu khá sắc: “Việc này có lẽ hơi giống quản lý một nhà trẻ.”

Sau đó, quan điểm này được chuyển đến một giám đốc điều hành của một trong 20 câu lạc bộ đang hợp thành giải hàng đầu. Ông chỉnh nhẹ cách nói: “Bây giờ giống một trường trung học khó nhằn hơn — bọn trẻ đã lớn, một số thậm chí thành thiếu niên có vấn đề.”

Họ đang đùa về một vấn đề nghiêm túc, nhưng những lời này cũng nói lên một nhận định phổ biến: trong giới thể thao, hiếm có công việc nào phức tạp như công việc Richard Masters đang đối mặt.

Kể từ khi được bổ nhiệm làm giám đốc điều hành Ngoại hạng Anh vào tháng 12 năm 2019, Masters lần lượt trải qua đại dịch toàn cầu, mưu đồ Project Big Picture do Man United và Liverpool thúc đẩy, âm mưu nổi loạn đằng sau Super League châu Âu, dòng vốn nước ngoài và sở hữu nhà nước đổ vào ngày càng nhanh, và tất nhiên còn vụ án Man City mang tính thời đại.

Như một cựu đồng nghiệp kiêm bạn thân của Masters nói: “Nhìn những việc này gộp lại, ván bài này thật sự tệ hại.”

Daily Mail đã phỏng vấn hơn chục nguồn tin biết Masters và từng làm việc cùng ông, hy vọng hiểu thêm về nhân vật đang ở trung tâm quyền lực bóng đá Anh.

Đa số nhanh chóng đạt đồng thuận ở ba điểm.

Thứ nhất, Masters hoàn toàn khác người tiền nhiệm Richard Scudamore, người đã tại vị nhiều năm. Người sau cực kỳ có sức hút cá nhân, là một chính khách hàng đầu, và trong giai đoạn tài chính Ngoại hạng Anh tiếp tục tăng trưởng, càng giỏi thuyết phục, thậm chí gây sức ép lên các bên.

Thứ hai, môi trường họ đang ở đã thay đổi rất lớn.

Thứ ba, Masters sẽ phản đối mạnh bất kỳ cách mô tả nào biến vụ Man City thành một “cuộc thảo phạt”. Ông nhấn mạnh, ủy ban độc lập mới là bên đưa ra phán quyết có tội với Man City, còn nói đơn giản, công việc của ông là thi hành luật thi đấu mà chính các câu lạc bộ đã bỏ phiếu thông qua.

Tuy nhiên, về điểm cuối này có một quan sát đáng chú ý — quyết tâm đổ nguồn lực pháp lý ước tính 100 triệu bảng vào cuộc đấu tranh với Man City thực chất đã thách thức cáo buộc lâu nay rằng tư pháp thiên vị các câu lạc bộ lớn. Bóng đá Anh chưa từng trải qua một cuộc đối đầu có rủi ro cao đến vậy.

Dù Masters có cho rằng việc cá nhân hóa cuộc đấu tranh này là không chính xác hay không, nhiệm kỳ của ông cuối cùng vẫn sẽ được định nghĩa bằng kết quả, và một câu hỏi lớn hơn cũng vậy — uy tín của Ngoại hạng Anh trong 20 năm qua.

Điều này cách rất xa tình hình khi Masters vừa nhậm chức. Tình huống lúc đó khá đặc biệt, vì ông chỉ là ứng viên thứ tư thay thế Scudamore.

Một quá trình tuyển dụng hỗn loạn kéo dài 18 tháng ban đầu xác định Susanna Dinnage là người kế nhiệm, nhưng bà từ chối vị trí này sau khi việc bổ nhiệm được công bố; Tim Davie, tổng giám đốc hiện tại của BBC, cũng từ chối công việc này.

Người hoàn thành “hat-trick” hỗn loạn ấy là David Pemsel. Ông cuối cùng nhận được công việc, nhưng lại từ chức trước khi chính thức nhậm chức vì những cáo buộc liên quan đến đời sống riêng tư.

Chuỗi biến cố này cuối cùng đã mở một cánh cửa cơ hội cho Masters.

Masters xuất thân từ lĩnh vực bán hàng và tiếp thị, từng làm việc lâu dài tại Ủy ban cricket Anh và xứ Wales, English Football League cùng Ngoại hạng Anh. Cảm giác “lên chức bất ngờ” này không giúp ông nhiều trong tổ ong chính trị bóng đá.

“Nếu Richard trong vài tháng đầu nhậm chức không có chút hội chứng kẻ mạo danh nào, thì ông ấy không phải người phàm.” Một cựu đồng nghiệp nói. Người này rất quen những mưu đồ trong các cuộc họp các bên liên quan của Ngoại hạng Anh.

Một nguồn tin khác bổ sung rằng loại họp này thường mỗi câu lạc bộ cử hai đại diện tham dự, ngoài ra còn hơn chục nhân viên Ngoại hạng Anh có mặt, trong đó một số người cho rằng người kế nhiệm Scudamore hoàn toàn không đủ năng lực.

Điều này phần lớn bắt nguồn từ sự tương phản rõ rệt giữa hai người.

Một giám đốc điều hành Ngoại hạng Anh cho biết, trong nhiệm kỳ 20 năm của Scudamore, ông thường gọi điện sau nửa đêm để phối hợp với 20 câu lạc bộ về những vấn đề lớn.

“Kiếp trước ông ấy chắc chắn là một hiệu trưởng.” Nguồn tin này nói.

Trong mô tả của mọi người, Scudamore không bao giờ bước vào một cuộc bỏ phiếu khi chưa khá chắc về kết quả.

Một cựu nhân viên, với chút ngưỡng mộ, dùng “hay lên lớp” và “ham kiểm soát” để mô tả ông. Năng lực xuất sắc nhất của Scudamore được cho là khả năng “giữ hòa bình” giữa 20 thực thể độc lập có chương trình nghị sự khác nhau.

So với việc giám sát thu nhập bản quyền truyền hình tiếp tục tăng, đây được coi là một thành tựu đáng khâm phục hơn.

Masters là cổ động viên Aston Villa, tròn 60 tuổi vào tháng 6 năm nay. Phong cách của ông mang tính doanh nghiệp hơn, chú trọng quy trình hơn, và về tính cách cũng kém sức hút hơn nhiều.

Đã có một thời gian, điều này bị coi là điểm yếu của ông.

Nhưng trong nội bộ Ngoại hạng Anh, sau bảy năm cục diện bóng đá cần một kiểu ngoại giao khác, điểm này dần được xem là một lợi thế.

“Một hai người trong phòng họp vẫn không công nhận ông ấy.” Một nguồn tin có tiếng của một câu lạc bộ Ngoại hạng Anh nói.

Không thể phủ nhận, Masters cũng có những thời điểm gây nghi ngờ — năm 2024, trong lúc Everton và Nottingham Forest tranh cãi quanh quy tắc lợi nhuận và bền vững, ông từng gọi hai câu lạc bộ này là “câu lạc bộ nhỏ”.

Câu nói này rất dễ trở thành cái cớ cho một số người, vì họ cho rằng Ngoại hạng Anh áp dụng tiêu chuẩn kép khi thi hành quy tắc.

Vấn đề lớn hơn là thương vụ Quỹ Đầu tư Công của Saudi Arabia mua lại Newcastle United.

Ngoại hạng Anh tuyên bố họ đã nhận được “bảo đảm ràng buộc pháp lý” rằng chính phủ Saudi sẽ không kiểm soát Newcastle United. Nhưng có một sự thật từ lâu khiến cách nói này khó thuyết phục — thái tử Saudi Mohammed bin Salman đồng thời cũng là chủ tịch Quỹ Đầu tư Công.

Có người sẽ cho rằng quyết định như vậy có khiếm khuyết, thậm chí là hành vi tự lừa mình; cũng có người sẽ nói thế giới bóng đá đã đổi khác đến mức không còn nhận ra, và với những người cố kiểm soát nó thì chẳng còn mấy sự đồng cảm.

Lý lịch của Masters trong giai đoạn này không phải không có tì vết, đặc biệt ở việc cân bằng giám sát tài chính với việc kiềm chế tham vọng phát triển.

Nhưng người ta cũng thừa nhận ông đã trải qua một giai đoạn cực kỳ thách thức — từ đại dịch Covid bùng phát vài tháng sau khi ông nhậm chức, cho đến đống rối hiện nay của Man City.

“Người ta từng cảm thấy thời Masters tệ hơn thời Scudamore, nhưng cách nhìn này đã dịu đi khá nhiều.” Một giám đốc điều hành câu lạc bộ Ngoại hạng Anh nói.

“Scudamore rất có năng lực ở một số việc. Ông ấy là bậc thầy chính trị, cũng là nhà đàm phán xuất sắc. Ông ấy rất giỏi đoán trước vấn đề và có thể ra tay trước.”

“Nếu Richard Masters có chỗ nào có thể làm tốt hơn, thì có lẽ ông ấy và Alison (Brittain, chủ tịch Ngoại hạng Anh) cần dự đoán vấn đề nhanh hơn. Họ không tinh vi về chính trị đến thế, cũng không có cùng sự nhạy bén, nhưng ông ấy rất giỏi giải quyết vấn đề từng bước một.”

“Những việc Masters buộc phải đối mặt còn cực đoan hơn các vị tiền nhiệm. Giữa sóng dữ, ông ấy làm khá tốt.”

“Đại dịch Covid là chuyện cực lớn — gần như chỉ sau một đêm, nguồn thu bị cắt đứt, và ông ấy chính là người phải trả lời qua Zoom, trước 40 khuôn mặt trên màn hình, câu hỏi bóng đá khi nào mới trở lại.”

Một nguồn tin khác thì cho rằng mối đe dọa từ Super League châu Âu mới là khủng hoảng lớn nhất, còn vụ Man City chỉ là đống rối khó nhằn nhất.

“Ông ấy là người rất điềm tĩnh, điều này rất có ích.” Một nguồn tin câu lạc bộ nói.

“Dù người ta nhìn nhận cách Ngoại hạng Anh vận hành dưới sự lãnh đạo của ông ấy thế nào, ông ấy vẫn là người đàng hoàng, có những giá trị đàng hoàng, và nhìn chung ông ấy đang thi hành những quy tắc mà các câu lạc bộ chúng tôi đã bỏ phiếu thông qua.”

“Tôi chưa từng thấy ông ấy nổi giận trong cuộc họp, trong khi có những lúc lời chỉ trích thậm chí đã mang tính công kích cá nhân.”

“Bất cứ việc gì, bất cứ vấn đề gì cũng có thể bị đổ lên đầu ông ấy. Nếu trọng tài có một phán quyết tệ, ông ấy sẽ nhận điện thoại. Nếu tình hình kinh tế Singapore ảnh hưởng đến doanh thu, ông ấy cũng bị chỉ trích.”

“Nhưng một lần nữa, ông ấy rất điềm tĩnh khi làm nhiệm vụ, cũng rất giỏi phân loại vấn đề để xử lý. Tôi cho rằng, nhìn chung, ông ấy làm rất chắc.”

Trong phòng họp của các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh, “chắc” và “đàng hoàng” đã được tính là một lời khen.

Những cuộc họp như vậy diễn ra khoảng năm lần mỗi năm, không khí có thể rất căng. Một số người thậm chí dành hàng giờ tranh cãi những chuyện trông có vẻ vụn vặt.

Theo một nguồn tin, trong một cuộc thảo luận gần đây, bản dự thảo quy tắc về việc cầu thủ dự bị nên khởi động ở phía nào của khu kỹ thuật trong trận đấu đã bị sửa đi sửa lại nhiều lần.

Có lẽ không đáng ngạc nhiên, các cuộc họp xoay quanh quy trình phòng dịch Covid hoặc sự kiện chia rẽ Super League châu Âu được coi là gay gắt nhất. Còn các cuộc thảo luận quanh Man City hiện vẫn chưa đạt đến mức đó.

Chắc hẳn là trong “nhà trẻ” người ta đã ăn quá nhiều bỏng ngô, nên chẳng còn ai có sức để cãi nhau lớn nữa.