Theo giờ Bắc Kinh ngày 18/8, ESPN đưa tin cuộc điều tra của NBA chưa tìm thấy bằng chứng cho thấy ông chủ Los Angeles Clippers Ballmer dùng nhà tài trợ trả tiền cho Leonard nhằm lách quy định trần lương; phía Clippers cũng ra tuyên bố, tái khẳng định đội bóng không lách trần lương. Nhưng NBA chính thức cho biết bài viết của ESPN có nhiều sai sót then chốt về sự thật, cuộc điều tra kéo dài 11 tháng vẫn chưa kết thúc, kết luận cuối cùng chỉ được công bố sau khi toàn bộ cuộc điều tra hoàn tất.

Bài của ESPN dẫn nhiều nguồn tin giấu tên am hiểu các cuộc trao đổi liên quan: phạm vi điều tra ngoài doanh nghiệp Aspiration — nơi sớm bị tiết lộ có dòng tiền qua lại với Leonard — còn mở rộng tới ít nhất ba công ty khác do Clippers giới thiệu để hợp tác với Leonard.

Bài viết đồng thời nêu, không có bằng chứng cho thấy Ballmer dựa vào những doanh nghiệp có quan hệ tài trợ với Clippers để chuyển tiền cho Leonard.

Ảnh

Nguồn tin của ESPN cho hay, báo cáo công tác điều tra đã được nộp vào cuối tháng 7, liên đoàn và Clippers vẫn đang thương lượng, tìm cách kết thúc cuộc điều tra một cách thỏa đáng.

Ảnh

Trước bài viết của ESPN, phía Clippers ra tuyên bố như sau:

Ảnh

Clippers từng giới thiệu các cầu thủ, trong đó có Kawhi Leonard, tới những công ty chúng tôi có quan hệ kinh doanh. Việc giới thiệu giữa đội bóng và đối tác của đội là thực tế thường thấy ở các đội NBA, đồng thời cũng là yêu cầu phổ biến từ phía cầu thủ và người đại diện của họ. Sau đó, Kawhi và phía đại diện tự xử lý đàm phán. Clippers không tham gia đàm phán hay quyết định các điều khoản hợp đồng quảng cáo của Kawhi, cũng không xác định số tiền thù lao của anh.

Quan hệ thương mại của chúng tôi được xây trên giá trị riêng của chúng. Chúng tôi chọn nhà tài trợ, nhà cung cấp và các đối tác thương mại khác đều dựa trên các cân nhắc kinh doanh thông thường, gồm giá trị họ mang lại, chất lượng sản phẩm và dịch vụ, cũng như khả năng đáp ứng nhu cầu kinh doanh của chúng tôi. Chúng tôi không trả vượt mức cho bất kỳ nhà cung cấp nào, cũng không đưa chiết khấu hay điều kiện ưu đãi khác cho bất kỳ nhà tài trợ, nhà cung cấp hay đối tác thương mại nào nhằm biến tướng chuyển tiền cho Kawhi.

Việc một cầu thủ có quan hệ quảng cáo với một đối tác thương mại của đội bóng, tự thân sự thật đó không cấu thành bằng chứng lách trần lương.

Ảnh

Sau gần một năm rà soát, sự thật cốt lõi vẫn đúng và không đổi: Clippers không chuyển tiền cho Kawhi Leonard, không sắp xếp người khác thay mặt chúng tôi trả thù lao cho anh, cũng không bằng cách khác cung cấp khoản bồi thường không công khai ngoài hợp đồng NBA của anh.

Sau khi ESPN đăng bài, NBA chính thức phản hồi —

Phát ngôn viên NBA Mike Bass nói: “Bài viết của ESPN về cuộc điều tra Clippers có rất nhiều thông tin sai lệch nghiêm trọng, phía NBA không phối hợp phỏng vấn cho bài viết đó. Kết luận cuối cùng của vụ việc sẽ được công bố ra bên ngoài sau khi cuộc điều tra khép lại.”